мучений. Чего она только не делала со своими крестьянами, — и кипятком обливала, заживо снимая сварившуюся кожу, и на мороз голыми выставляла, и железом каленым жгла. Да, её в конце концов судили, но скольких она успела извести? Точного числа никто не знает, но, думаю, речь может идти от сотнях, если не тысячах собственноручно замученных ею лично.

Кроме неё был еще один, «прославившийся», пензенский помещик. Он в подвале своего дома собрал кучу орудий для пыток и испытывал их на своих крепостных. Даже тир у него был, наберёт людей, они бегают и крякают как утки, а он на слух стреляет.

Но это, так сказать, вопиющие случаи, а ведь было еще и то, что считалось нормальным. Например сексуальное насилие. Барин мог выбрать любую понравившуюся крестьянку для своих утех, естественно её согласия он, конечно, не спрашивал. Многие дворяне собирали себе целые гаремы, иногда из совсем молоденьких девочек. Да что говорить, я сам в свое время когда к друзьям-помещикам в гости ездил, редкий раз мне девку из крестьянок не задаривали. Особенно когда в баню идешь, это вроде как традиция, одну, а то и парочку отправляют. Вроде помочь барину мыться. Наверное сейчас я бы отказался, но в то время это было само собой разумеющимся, поэтому никто особенно и не протестовал.

Опять же телесные наказания были в порядке вещей. Людей секли розгами, пороли кнутом, били палками. Считалось что крестьянин их собственность, такое же имущество как стол или стул, и поэтому с ним можно делать всё что угодно — бить, продавать, женить или разводить и многое другое. Конечно встречались и заботливые хозяева, но они пеклись о своих людях, как любой рачительный человек беспокоится о сохранности своего достояния, только и всего. Здесь же за такое помещика судили, и иногда даже могли казнить. То есть крестьянин, даже будучи чьим-то имуществом, не переставал быть человеком и гражданином, на которого так же распространялись законы княжества. Но если бы я приказал сейчас, а староста отказался исполнять, то я был вправе применить силу. А вот так, без обоснования, здесь такое не поощрялось. В общем, сложно всё, на грани.

Ждать пока накроют стол пришлось недолго. Особых разносолов нам не поднесли, но наелись мы прилично.

— Баньку не желаете? — словно прочитав мои мысли, подошел староста.

— Нет, торопимся мы. — встретившись со мной взглядом, ответил Иван.

— Ну и зря. — хмыкнул, словно обидевшись староста. Помолчал чуток, и добавил елейным голосом — Девки бы наши спинку барину потёрли, они у нас ух! Кровь с молоком!

— Хорошо базарить попусту… — тяжелым взглядом посмотрел Иван, — ты нам не девок в баню, ты нам мужиков в дружину организуй. Усёк?

Староста недовольно скривился, но спорить и предлагать еще кого-нибудь не стал, а просто молча вышел из избы и громко хлопнул дверью.

— Теперь надо с лошадями порешать. — поднимаясь, сказал я Ивану, надеясь что и тут он придумает как обойтись «малой кровью». Если в городе брать, там рублей по пять золотом ценник, но это много, наверняка есть какие-то другие варианты.

— На базаре дорого… — глубокомысленно изрёк он.

— Так я тебя поэтому и говорю — порешать. Думай чего-нибудь.

Он кивнул, взобрался на свою лошадку, и прикрикнув, выехал из ворот.

Возвращались молча, наслаждаясь моментом. Погода стояла отменная: не жарко, чуть ветерок, птички поют, листва в ветвях шумит. А облака на небе как на картинке, пышные, кучерявые и ползут медленно-медленно. Прямо идиллия.

Ну а добравшись до замка я вновь окунулся в текущую рутину. И первое что сделал, вновь попытался поговорить с дедом, но лучше бы не говорил. Он, как всегда в стельку, услышав про сбор, подскочил как ужаленный, выскочил из своей «кельи», и схватив подпиравшую дверь палку, принялся размахивать ею, крича что всех убьёт. Минут двадцать носился, пока «бензин» не кончился. Успокоившись, затребовал выпивки и пожрать. Видимо физические упражнения вызвали у него приступ «жора». А вообще, по словам Ивана, в прошлом он был вполне грамотным воином. Отлично владел мечом, метко стрелял из лука, и даже одно время командовал тысячей в княжеской дружине. Но было это не при нынешнем князе, а при его батюшке, и наверное так давно, что он и сам уже забыл об этом. Наверное не случись такого с женой, он бы и сейчас молодым фору давал, но история не имеет сослагательных наклонений, поэтому как есть.

Оставив деда на попечение тетки Марфы — её он почему-то слушался, я решил повторить поход в подвал, всё-таки надеясь раздобыть там какое-нибудь оружие. Когда спрашивал дядьку Ивана, тот предположил что там вполне может быть что-то ценное, но пока старый боярин был в себе, он категорически запрещал туда ходить. О том что Максим посещал подземелье, Иван или не знал, или просто не подал виду. В общем, вооружился я тростью, взял факел, и уже вполне осознанно приступил к осмотру загадочного помещения.

Факел светил так ярко, что налет таинственности улетучился как только я спустился вниз. Теперь мне уже не чудились подстерегающие за углом неприятности. Обычные каменные стены, сырость, земляной пол и подпертый массивными колоннами потолок. Первые двери трогать я не стал, меня интересовали помещения за камерой упыря, мне казалось что если и есть тут что-то интересное, то только там. Не знаю почему, но я был практически в этом уверен.

И в этот раз действовать решил иначе. Сразу прошёл до конца подвала — а он оказался реально огромным, и упершись в тупик, развернулся обратно. Двадцать три не обследованные двери. В какие-то я заглядывал по ходу, — в те на которых имелись решетки, но основная масса осталась не тронутой. По идее, что сложного открыть и посмотреть? Но когда у тебя полсотни дверей и сотня ключей, куча времени тратится на подбор.

Первую открыл — хлам, вторую, — та же история. Потом третью, четвертую, пятую. И когда уже хотел плюнуть — а во всех этих комнатах вообще ничего не было, наткнулся на самый настоящий оружейный склад. Сваленные в угол доспехи — от кольчуг и до кирас, так же кучей мечи с топорами, подпирающие потолок копья, луки со сгнившими тетивами, полные стрел колчаны и составленные стопочкой одинаковые щиты. Само железо всё жутко ржавое, деревянные части покрыты плесенью, кожа гнилая. В общем, склад хороший, но оружие отсюда надо основательно приводить в порядок. Ну а так, навскидку, сотня, может больше полных комплектов. Качество непонятно, надо выносить и чистить, но первый же поднятый из общей кучи меч оказался весьма неплохо сбалансирован. Средней длины, он удобно лежал в руке не вызывая какого-то дискомфорта. Но если мечи требовали лишь избавления от ржавчины и чистки рукоятей, то древки копий оказались подгнившими, топоры требовали переосадки, а пластинчатые доспехи рассыпались из-за негодности связывающих их части кожаных ремешков. Щиты тоже выглядели так себе, но из-за того что они лежали стопками, те что были внутри сохранились практически без потерь.

Но даже так, в таком виде, набитая железом комната была для меня кладом. Древки и всё остальное можно заменить, металл почистить, и можно пользоваться.

К переноске пришлось привлечь всех свободных от службы наемников, а так же садовника с конюхом. Носилки, тележки, собрали всё что можно, и уже через пару часов двор замка стал походить на скупку металлолома. При дневном свете выглядели мои трофеи не очень хорошо, но это было неважно. Сейчас главное рассортировать всё по кучкам, провести инвентаризацию, и можно приступать к чистке и восстановлению.

Обидно было что из целой кучи луков сохранилась лишь малая часть, дерево материал капризный, но что есть, то есть, было бы глупо обижаться на естественные процессы.

Работали споро. Оружие для мужчин всегда было фетишем, тем более в мире где без меча или топора из дому обычно не выходят. Поэтому ковырялись все, и вскоре бессистемные кучи стали походить на что-то более-менее адекватное. Особенно выделялись доспехи. Их, пока грузили и перетаскивали, хорошо так перемешали, а когда разобрались, можно было уже что-то классифицировать. Особенно мне понравился так называемый Византийский пластинчатый доспех. Или ламмелярный, как его еще называли. В свое время я пользовался похожим, и этот сразу присмотрел для себя.

Простой и надежный, он состоял из пластин, скрепленных между собой пропущенными через специальные отверстия кожаными шнурками. Таким образом достигалась характерная для пластинчатого доспеха прочность и подвижность, при высокой практичности и простоте производства.